Londres. Quartier de Soho. La future Reine va bientôt se faire couronner. Les mendiants mendient et les pick pockets font les poches.

L'Opéra de 4 sous c'est l'histoire d'une guerre de bande entre Mackie le roi des voleurs et ses adversaires Monsieur et Madame Peachum, roi et reine des mendiants. 

Polly, la fille des Peachum se marie avec Mackie. Les Peachum dénoncent Mackie, Mackie va être pendu. Pendu avant le couronnement de la Reine?

Ce spectacle est un opéra de clochards.

Comme cet opéra devait être assez cheap pour que les clochards puissent se l'offrir alors l'auteur l'a appelé, "L'Opéra de 4 sous".